Бешено вращающийся сгусток плазмы прошел треть своего пути к поверхности звезды и вырос в три раза...

Они попрощались и договорились не терять связь. Сид тут же отправился в Центр, где получил все необходимые инструкции, и прошел стандартный форсированный курс обучения. Через одни земные сутки он был полностью готов к проведению операции, полон сил и свеж, как огурчик...
А плазменный вихрь, между тем, вырвался за поверхность звезды огромным протуберанцем и, рассеяв в пространстве свою огненную плоть, превратился в мощный магнитный вихрь.
Он направился прямиком к Земле.

11 июля в 11.00 бесплотный Сид приблизился к поверхности Земли по заданной траектории, готовый воплотиться в человека...
По дороге с недозволенной скоростью несся автомобиль...
Серая птица, зазевавшись, вспорхнула слишком поздно — сильнейший удар, покалечив ее, подкинул высоко вверх и в сторону. И в то же мгновение Сид достиг Земли одновременно с мощным магнитным вихрем и, получив от него энергетический удар, с размаху влетел в маленькое тело покалеченного голубя, который, в свою очередь, свалился в кусты.

— Смотри, смотри, голубь подбитый!
— Фу, да он дохлый!
— Нет-нет, живой, живой! А ну-ка, иди сюда, иди...
— Осторожно, ему же больно.
— Я и так осторожно! Бедненький, он даже голову поднять не может.
Две женщины участливо разглядывали темно-серого голубя, смирно лежащего у них в ладонях. Его шея была развернута вниз на 180 градусов, а голова лежала макушкой на ладонях, вследствие чего весь мир он наблюдал, по-видимому, в перевернутом виде.
Он вздрагивал от резких движений, которые причиняли ему боль.
Женщины медленно двинулись домой.
— У него что-то сломано.
— Шея?
— Нет, если бы шея, он бы не был живой. Может, ключица?

Две женщины — мать и дочь — вошли в дом, осторожно неся в руках птицу.
— Девчонки! Идите скорей сюда, смотрите, кого мы нашли!
На зов сбежалась малышня — девочки одиннадцати, пяти и четырех лет.
— Ой, птичка! А это голубь?! Я хочу подержать его! Мама, можно я его подержу?!
— Нет, нельзя — он ранен, ему очень больно. Найдите для него коробку и постелите что-нибудь мягкое, надо устроить его поудобнее.
— Бедненький, ему больно. А что у него болит?
— Дайте мне его потрогать! Ну дайте я его поглажу!
— А почему у него голова вниз повернута?
— Все-все! Тихо, не кричите, вы пугаете его. Налейте лучше ему водички.
— Боюсь, до завтра он не доживет, — сказала мама. — Слишком сильно его шарахнуло. Если есть и пить не будет, значит, он безнадежен.
Но он поднял голову и попил воды. И даже нашел в себе силы поклевать пшена.
— Надо же, — задумчиво произнесла женщина. — Может, еще и выживет.
«Земля. Плотный мир. Мир плоти. Всюду плоть, — с отвращением подумал он. — Вот тебе и воплотился! Как это произошло? Я ничего не понял. Однако как больно! Я давно забыл, что такое боль. Эти командировки всегда полны неожиданностей... Спать. Хочу спать... Завтра надо связаться с ребятами...»
И он отключился. Ни завтра, ни послезавтра ему не удалось выйти на связь. Маленькое птичье тело требовало сил и времени на восстановление.

— Он исчез.
   — Как исчез? Это невозможно в принципе.
   — Так, исчез. Пропал, испарился... Он не вошел в предназначенное ему тело, он не вышел на связь и его нигде нет, и нет о нем никаких известий вот уже вторую неделю.
   — Чепуха. При нашем уровне галактических технологий человек просто не может потеряться, а смерть ему не грозит как существу изначально бессмертному.
   — В том-то и дело. Надо продолжать поиски, я думаю, случилось нечто непредвиденное, и рано или поздно он объявится сам, если мы его до того не обнаружим. Меня другое беспокоит....
   — Что именно?
   — Как могло это произойти? Каким образом магнитный вихрь такой мощности оказался незамеченным, незарегистрированным и неучтенным в тщательно выверенной и рассчитанной траектории пути Сида? Это настолько неординарный, почти единичный случай среди всех операций, проведенных Центром, что напрашивается вывод о диверсии или, что более вероятно, что все мы стали участниками какого-то грандиозного эксперимента, о целях которого мы можем только догадываться.
   — Да, возможно. Но если так, надеюсь, Сид достойно справится с задачей и вскоре вернется к нам.
   А пока будем наблюдать этот дикий мир в окуляр нашего небесного перископа... Ну-ка, ну-ка, наведи резкость, мне нужен фокус! Не его ли это световой сигнал так слабо мерцает во мраке. Лиловый огонек вспыхивает с характерной для него частотой! Посмотри, по-моему это он.
   — А ну, подвинься! Слушай, точно он, ну ты молоток, Сема! Быстро зафиксируй координаты и пошли ответные позывные, пока он снова не исчез. Слава Богу, Сид, мы-таки нашли тебя, дружище.

   Вопреки ожиданиям, птица быстро выздоравливала. Через пару дней голубь покинул коробку и обосновался под шкафом, проводя там все время, наблюдая мир вверх тормашками и проявляя все большее любопытство ко всему происходящему.
   Он внимательно наблюдал за всеми действиями своих покровителей и их гостей, слушал их разговоры и прибегал при первых звуках знакомой музыки. Его немигающий долгий взгляд приводил в смущение своей осознанностью. Он передвигался в пределах комнаты, потом вышел в коридор, а потом освоил все пространство квартиры, скрываясь и партизаня в самых неожиданных местах. Домочадцы наступали на него, но он уворачивался, дико пугаясь, шумно хлопая крыльями и пугая окружающих. Его голова по-прежнему свисала макушкой вниз, но иногда казалось, что это просто игра, он просто прикидывается, потому что ему нравится видеть мир перевернутым. Когда же он пытался выпрямить шею, бежать или делал какие-нибудь резкие движения, то начинал бешено вращаться, как суфийский дервиш, дико хлопал крыльями, кувыркался и приходил в такое неописуемое волнение, что долго не мог остановиться и успокоиться...
   Но это нисколько не мешало ему жить, и помирать он вовсе не собирался.
   — Нам надо как-то назвать его...
   Они недолго думали. Его назвали Сид.

   ... — Здорово, ребята! Наконец-то я смог снова выйти на связь. Здесь это не так -то просто — подловить удобный момент, чтобы никто не мешал. Здесь полно народу, и все с приветом.
   Мне уже гораздо лучше, но много говорить не могу — связь требует больших затрат энергии, а я ведь еще посылаю регулярные отчеты в центр.
Не знаю как случилось, что я промахнулся и не попал в человеческое тело, но вляпался просто по уши. Одно утешает, что в этой сумасшедшей семейке, которая меня подобрала, есть свои люди, хотя они еще этого не знают.
   Это три маленькие девочки, которые не только свободно считывают мысли и чувства окружающих и выстраивают их удобным для них образом, но и моделируют, гармонизируют все происходящие события. Меня отсканировали с первого раза, я даже прикрыться не успел, теперь мы иногда ведем беседы, я кое-что им рассказываю в пределах допустимого. Это почти готовая команда Галактического патруля — осталось только посвящение пройти, и можно сотрудничать. Так что детки совсем непростые... Да и хозяева тоже странные. Откуда они узнали как меня зовут? Назвали Сидом, не раздумывая.
   В общем, в плотном мире живут плотно. И даже очень — теснота страшная, квартира маленькая, а народу тьма. Если бы они еще видели, сколько темной нечисти по углам прячется, питаясь отходами с барского стола и просто паразитируя, то, наверное, давно разбежались бы. Я немного расчистил жизненное пространство, но чуть не доглядишь — снова лезут.
   Меня душат квартирные запахи, оглушают звуки — бесконечные разговоры, вопли, ругань и хохот, подобный шквалу. Нет, я давно забыл что такое эта жизнь на Земле в трехмерном мире, да еще в птичьем теле.
   Боль, голод, жажда, страх — мне, такому маленькому, катастрофически не хватает жизненного пространства и все время приходится прятаться и уворачиваться от чьих-то ног, а как же они живут здесь в такой тесноте? Каждый день хозяйке приходится подтирать за мной мой (то есть, птичий, помет), и я не знаю, куда деться от стыда, когда слушаю ее ворчание... А тут еще линять начал! Сказать вам по секрету — летать хочется, братцы, сил нет! Я часто расправляю крылья и машу ими, пытаясь взлететь, но ничего пока не выходит, только пыль поднимаю. Мне снятся полеты, облака, другие птицы, и я боюсь иногда вообще забыть кто я есть...
   Но самое удивительное и самое ценное — это человеческие чувства и эмоции. Это такая громадная сила, для которой нет преград, а они ее не ценят, не берегут, рассеивают, как песок направо и налево, и мне частенько приходится защищаться. И, конечно же, это удивительное чувство, которое они дарят Вселенной без всяких ограничений — любовь. Ее божественные волны настолько захлестывают и уносят меня, когда они обнимают и ласкают друг друг и даже просто думают друг о друге с нежностью и заботой, когда чувствуют любовь в своем сердце, что я боюсь вознестись раньше времени, еще до того, как выполню задание и меня отзовут. Не хотелось бы, чтобы это произошло — это выглядело бы как безвременная кончина и расстроило бы моих подружек — команду Галактического патруля под кодовым названием «Святые негодницы». Шутка. Как-то ночью, сидя под кроватью в полном трансе от чувства любви, захватившего меня, я услышал фразу, которая теперь не дает мне покоя! Она сказала: «Ради одного только твоего прикосновения стоило родиться в этом мире еще раз...» Вот я и думаю теперь.., думаю...
   Думаю, мы скоро увидимся. Я подкинул хозяйке идею выпустить меня на волю — я же вольная птица. А сам тренируюсь помаленьку. О, Боже! Опять этот зеленый попугай — у них ведь еще и попугай есть. Какой-то сексуально озабоченный — как выпустят из клетки, всюду бегает за мной и не дает проходу своей болтовней. Вот достал, идиот! Все, пока, сеанс окончен.

   Завяли цветы, опали листья и, наконец, выпал снег. Голубь прижился, к нему привыкли, как к члену семьи. Он уже свободно держал голову в горизонтальном положении, не кувыркался и не вертелся на месте, теряя координацию при попытке взлететь. Напротив, эти попытки становились все более удачными, и к Новому году он свободно взлетал, пересекал комнату и садился на кровати. Его сгоняли, но он взлетал снова и снова, даже ночью. А еще по ночам, если его забывали выгнать из комнаты, он вдруг начинал громко ворковать, сидя под кроватью, отчего хозяева в испуге просыпались. Они все больше, почти физически, ощущали его желание летать, его страстную жажду свободы. И хозяйка твердо решила отпустить его, несмотря на всеобщие сомнения.
   — Он замерзнет, — говорили они. — Он еще не может хорошо летать, он изнежен в тепле, и его просто съедят кошки.
   И все же она отпустила его.

   Рождественским солнечным утром она вместе с 11-летней дочкой вынесла голубя на мороз, пряча под курткой и крепко прижимая к телу. Она взяла с собой хлебные крошки, чтобы покормить его во дворе церкви, где она решила его отпустить. Ей казалось, что там он будет под большей защитой и у него будет время освоиться на воле и научиться летать получше. Как только птица почуяла свежий морозный воздух, она стала рваться из рук и рвалась всю дорогу, непрерывно глядя в небо.
   Женщина с девочкой подошла к воротам и неумело перекрестилась, высвободив онемевшую руку, а второй удерживая птицу. Затем вошла во двор и завернула за угол, где было спокойно и безлюдно.
   Ярко светило зимнее солнце. Девочка насыпала на землю крошек, и женщина поднесла к ним птицу, раскрыв ладони.
   Птица рванулась из рук вперед и... Даже не коснувшись земли, стремительно взмыла вверх, обогнула по плавной дуге здание церкви и, показавшись на мгновение с другой стороны, исчезла в ослепительной синеве.

   В этот самый момент где-то в заоблачных далях на золотом побережье Нирваны двое его друзей получили отрывочное послание: «Братцы! Я, пожалуй, задержусь здесь ненадолго. Только до весны... Не скучайте! Увидимся. Сид».

   Вот и все. Они вздохнули с облегчением и вышли за ворота, улыбаясь и тихо разговаривая. Они шли и смотрели в небо, пытаясь его увидеть.    Но увидели пару голубей, танцующих в вышине, а потом они влились в большую птичью стаю, — слышен был далекий шум многих-многих крыльев.
      «Проходя под аркой синевы,
      Ощущаю легкую прохладу...
      Как давно меня здесь ждете Вы,
      Кто так чист душой и светел взглядом?
      Кажется, я здесь бывал не раз —
      Мне знакома эта Высота,
      Спящая на дне любимых глаз,
      Этот свет и эта Красота,
      Что связали воедино нас...»